Букингемский дворец, являющийся с 19-го века официальной резиденцией королевы, -- одна из главных туристических мекк Лондона.

Здание, построенное в 18-м веке, вначале называлось Букенгем-хаус. В 1826 году его перестроили, а с 1837 его облюбовала на долгие 63 года королева Виктория. И с тех пор королевская династия уже не покидала полюбившийся дворец.

Букингемский дворец – довольно демократичное заведение. Кроме личных апартаментов членов королевской семьи, все остальные покои открыты для посещения. А кому неинтересно воочию увидеть, в каких условиях проживают и работают королевские особы?

Например, в музыкальной гостиной проводят обряды крещения младенцев из королевской семьи, а также представляют королеве почетных гостей. В пышно украшенном тройном зале проходят многие официальные церемонии, а в Бальном устраиваются правительственные банкеты и церемонии награждения. В картинной галерее выставлены такие бесценные шедевры, как, например, «Урок музыки» Вермера. Хотя на самом деле одна из лучших в мире коллекций живописи находится в галереи Королевы, расположенной в небольшом здании рядом с дворцом.

И, пожалуй, самое любопытное ,что всегда притягивает внимание многочисленных туристов в дворце, -- это смена почетного караула. Эта красочная получасовая церемония проходит во внешнем дворике: гвардейцы, разодетые в красные мундиры и высокие мохнатые медвежьи шапки, обмениваются ключами от дворца.

В Королевских конюшнях спрятаны парадные кареты. Главная жемчужина здесь – позолоченная парадная карета, созданная в 1761 году итальянцем Джованни Киприани для Георгия III.

Еще туристы должны помнить, что поднятый королевский штандарт означает присутствие королевы в своей резиденции.